데이터센터 반발의 본질은 전력 문제인가, MIT Technology Review의 현지 취재 분석

미국 중간선거 다음 주, 기자는 세계 최대 데이터센터 밀집지인 Data Center Alley가 있는 버지니아주 Ashburn을 찾았다. OpenAI의 Chris Lehane은 데이터센터가 주거비 부담에 대한 불안과 기업 권력에 대한 불만의 대리 표적이 되고 있다고 썼지만, 기자는 반발이 업계가 인정하는 것보다 전력 문제와 더 깊이 관련되어 있다고 본다.

버지니아주 Loudoun County의 시설 대부분은 송전망에 연결되어 있으며, 전력은 Dominion Energy가 공급한다. 이 지역 데이터센터의 평균 전력 용량은 54메가와트로, Denver International Airport의 소비 전력을 웃돈다. 지역 활동가 Elena Schlossberg는 "처음부터 전력의 문제였다"고 말한다. 항의를 받아 주정부는 새 송전선 비용을 데이터센터가 전액 부담하도록 하는 규정을 마련했다. 개발업체들은 피크 시간대에 송전망에서 분리되는 규정에도 대비하고 있다고 한다.

다른 지역에서 건설 중인 AI 데이터센터 대부분은 송전망이 없는 농촌 지역에 들어서며, 천연가스 터빈을 이용한 자가발전(behind the meter)을 사용한다. Anthropic은 가스 터빈 비용으로 34억 달러를 지불하기로 합의했다고 보도되었다. AI 학습용 최소 시설은 300메가와트, 이상적인 규모는 6,000메가와트로, 이는 Chicago 시의 추정 소비 전력에 해당한다. 가스 터빈은 대기 오염 물질을 배출하며, 디젤 발전기는 이보다 더 나쁘다. EPA가 Elon Musk의 Memphis 시설이 대기질법을 위반했다고 지적한 사례도 언급되었다.

기자는 일자리 상실, 기업 권력에 대한 우려, 잘못된 정보도 반발의 요인이라고 인정한다. 많은 시설의 물 사용량은 일반적으로 생각하는 것보다 적다. 앞으로 자가발전형 시설은 저항하는 주민이 적은 곳으로 이동할 것이며, Permian Basin이나 해외가 후보가 될 수 있다고 전망한다. Google은 선거 다음 날 말레이시아 데이터센터 사업에 150억 달러를 투자한다고 발표했다. Elon Musk는 우주 데이터센터를 언급하고 있다.